Татуировки-обереги призваны защитить, оберечь. В древние времена они защищали от злых духов, позже - от сглаза, несчастий, болезней и даже смерти. Первобытные люди наносили на кожу изображения тотемов, сильных животных. Оберегающим татуировкам, как и ритуальным, приписывается магическая сила. В период средневековья в христианском мире защищали себя с помощью тату в основном моряки, изображая морских богов (Нептуна), очень распространены были изображения свиньи и петуха. Различные народы накожными рисунками ограждались от бед. И сегодня пользуются большой популярностью защитные кельтские руны, славянские орнаменты, японские иероглифы, изображения животных.

Существует большое количество видов и типов оберегающих тату, буквально на все случаи жизни. Бирманцы верят в защитную силу попугая на плече, таиландцы - в силу "размышляющего Будды", на Западе можно встретить игральные кости, четырёхлистный клевер. В советском союзе верили, что изображения вождей и коммунистические лозунги не позволят охране выстрелить в такую татуировку (проблему тюремная администрация, кстати, решала очень просто: человека отвозили в больницу и срезали кусок кожи с тату). Японские пожарные, оберегаясь от огня, украшали себя рисунком водяного дракона.

Использовали тату и с целью излечения от болезней. Особенно широко эта практика была распространена в Восточном и Южном Тихом океане. Тибетцы татуировали священные мантры для достижения баланса и гармонии, использовали йорке - медицинскую пигментацию с добавлением лечебных трав в пигмент. В Индии для борьбы с болезнью наносили тату с изображением божеств.

Татуировки-обереги всё чаще называют просто "приносящие удачу". Часто встречаются изображения сфинксов (древнеегипетского духа-охранителя - существа с головой человека и телом льва; древнегреческого - с туловищем льва, женской головой и большими крыльями; бородатого ассирийского), рябины (защищает от фей и колдовства), кабана (защитник воинов), лавровой ветви (символ защиты, бессмертия). Бытует мнение, что тату в принципе приносит удачу. Поэтому на сегодняшний день практически любая татуировка любого стиля и направленности может быть оберегом. Самое важное - смысл, который в неё вкладывает сам человек.